Quand et comment sabler : Un guide d'entretien hivernal pour les entreprises du Royaume-Uni

Votre obligation légale en tant qu'occupant ou employeur

Les entreprises ont une responsabilité légale claire de gérer les risques de glissade hivernaux sur leurs locaux. Deux textes législatifs sont particulièrement pertinents :

• Le Occupiers' Liability Act 1957 impose un devoir de diligence envers les visiteurs légitimes – clients, employés, entrepreneurs et chauffeurs-livreurs. Les occupants doivent prendre des mesures raisonnables pour maintenir les locaux raisonnablement sûrs.
• Le Health and Safety at Work etc. Act 1974 exige des employeurs qu'ils assurent, dans la mesure du raisonnablement praticable, la santé, la sécurité et le bien-être des employés. Les glissades et les chutes dans des conditions de glace ou de neige entrent clairement dans ce cadre.

Les "mesures raisonnables" ne signifient pas que vous devez garantir que personne ne glisse jamais. Cela signifie que vous devez avoir une approche systématique de l'entretien hivernal et être en mesure de la démontrer. C'est là que les registres de salage deviennent essentiels.

Quand saler : n'attendez pas que la glace se forme

La règle la plus importante pour un salage efficace est d'appliquer le sel avant que la glace ne se forme, et non après. Le sel gemme agit en abaissant le point de congélation de l'eau – si la glace est déjà formée, il met plus de temps à agir et nécessite des taux d'application plus élevés pour être efficace.

Le point de déclenchement du salage est lorsque les températures de la surface du sol sont prévues de chuter à 0 °C ou moins. En guise de guide pratique :

• Salez lorsque la température de l'air est égale ou inférieure à 2 °C et en baisse
• Pour les gelées nocturnes, appliquez le sel en début de soirée, avant que les températures ne chutent, plutôt que d'attendre le matin où la glace sera déjà formée
• Après une chute de neige, déblayez autant de neige que possible avant d'appliquer le sel, car une épaisse couche de neige réduit considérablement l'efficacité du sel

Le Met Office fournit des prévisions de température de surface des routes qui sont utiles pour la planification. Les sites web des autorités locales publient souvent des mises à jour des itinéraires de salage qui, bien que centrées sur les routes publiques, donnent un indicateur utile du moment où des conditions sévères sont attendues dans votre région.

Que utiliser : choisir le bon matériau

Tous les produits de salage ne sont pas équivalents. Les principales options sont :

• Sel gemme (chlorure de sodium) : le produit standard pour la plupart des applications. Efficace jusqu'à environ -8°C. Le sel gemme traité contient des agents anti-agglomérants qui empêchent la formation de blocs pendant le stockage et améliorent la capacité d'épandage par temps froid.
• Sel blanc fin : un produit plus pur, à grain plus fin, préféré pour les zones piétonnes des propriétés commerciales où l'esthétique est importante, comme les entrées de magasins, les allées d'hôtels et les cours de bureaux. Il laisse moins de résidus visibles.
• Grit (mélange sable et sel) : offre à la fois de la traction et des propriétés de fonte de la glace. Particulièrement utile sur les rampes raides ou les zones de véhicules très fréquentées où une adhérence supplémentaire est nécessaire en plus du dégivrage.

Pour la plupart des locaux commerciaux, le sel gemme traité est le choix le plus pratique et le plus économique. Stockez-le dans un bac à sel étanche avec un couvercle sûr et bien ajusté — le sel absorbe l'humidité de l'air et s'agglomérera et perdra de son efficacité s'il est stocké dans un conteneur ouvert ou qui fuit.

Taux d'application : Quelle quantité de sel utiliser

Utiliser la bonne quantité de sel est important. Trop peu et le traitement sera inefficace ; trop c'est du gaspillage et peut causer des dommages à long terme aux surfaces et à la végétation avoisinante.

• Prétraitement avant le gel : 20 à 30 grammes par mètre carré sont généralement suffisants
• Après une chute de neige : augmenter à environ 40 grammes par mètre carré
• Largeur d'épandage : un épandeur piétonnier standard couvre environ un mètre par passage

Les épandeurs mécaniques — même les modèles piétonniers simples à pousser — offrent une couverture plus homogène que l'épandage manuel et réduisent la quantité totale de sel nécessaire. Pour les grands parkings et cours, les épandeurs montés sur véhicule ou à attelage facilitent le travail sur de grandes surfaces.

Zones prioritaires : Où sabler en premier

La plupart des entreprises ne peuvent pas traiter toutes les surfaces externes simultanément. Identifiez et priorisez les zones qui présentent le risque le plus élevé pour le plus grand nombre de personnes :

• Entrées et sorties piétonnes — y compris l'approche du parking à la porte
• Marches et rampes, qui deviennent particulièrement dangereuses lorsqu'elles sont glacées
• Allées et chemins extérieurs entre les bâtiments
• Chemins piétonniers des parkings et points de traversée
• Quais de chargement et points d'accès de livraison

Aux entrées et dans les halls où les chaussures mouillées sont introduites à l'intérieur, les tapis de sécurité antidérapants complètent efficacement votre programme de salage externe — l'eau traînée par les bottes augmente considérablement le risque de glissades à l'intérieur.

Établissez la carte de vos itinéraires de salage prioritaires avant l'arrivée de l'hiver et attribuez la responsabilité à une personne ou à une équipe désignée. Cela évite la confusion lorsque les conditions se détériorent soudainement ou lorsque la personne qui s'occupe habituellement du salage est absente.

Bacs à sel : Emplacement et spécifications

Un bac à sel n'est utile que s'il est au bon endroit et bien entretenu. Considérations clés :

• Emplacement : placez les bacs à proximité des zones de salage prioritaires afin que la personne responsable du traitement puisse accéder rapidement au sel sans avoir à traverser au préalable un terrain glacé
• Visibilité : marquez clairement le bac — avec de la peinture, une signalisation ou un couvercle de couleur vive — afin qu'il puisse être trouvé rapidement en cas de faible luminosité ou de forte neige
• Capacité : choisissez un bac suffisamment grand pour contenir suffisamment de sel pour vos besoins tout au long d'une période de froid prolongée sans nécessiter de recharges quotidiennes ; la plupart des bacs standard contiennent entre 200 et 400 litres
• Joint du couvercle : vérifiez que le couvercle se ferme hermétiquement et empêche l'eau de pénétrer
• Stock avant l'hiver : remplissez les bacs avant la première prévision de temps froid — les fournisseurs peuvent manquer de stock pendant les périodes de froid, et attendre d'avoir besoin de sel est un risque que vous pouvez facilement éviter

Tenue de registres : Votre preuve en cas de réclamation

Si quelqu'un glisse et tombe dans vos locaux pendant l'hiver, la première chose que les assureurs et les avocats demanderont est la preuve de votre régime d'entretien hivernal. Un simple journal notant la date, l'heure, les zones traitées et le nom de la personne qui a effectué le salage est souvent suffisant pour démontrer que des précautions raisonnables ont été prises.

Conservez des registres tout au long de la saison hivernale, même les jours où aucun salage n'a été effectué. Une note indiquant que les conditions ont été évaluées et qu'aucun traitement n'était nécessaire constitue également une preuve précieuse d'une approche systématique et cohérente. Sans registres, c'est votre parole contre celle d'un plaignant. Considérez également si les surfaces intérieures aux points d'entrée sont protégées par des tapis de sécurité au sol — la neige et la glace fondues transportées à l'intérieur peuvent augmenter considérablement le risque de glissades intérieures pendant les périodes de froid.

Des journaux de salage pré-remplis — avec des colonnes pour la date, l'heure, les conditions, les zones traitées et la signature de l'opérateur — simplifient la tenue des registres et facilitent les bonnes pratiques.

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